"Saturno fica tão longe que é difícil ver o que
acontece naquela área. O anel descoberto agora é tão escuro,
com pouca matéria,
que ficou invisível por mais de 400 anos desde
a invenção do telescópio."
Um dos maiores planetas do sistema solar acaba de revelar mais um segredo. Foi descoberto um anel gigantesco e, mesmo assim, quase invisível, em volta de Saturno.
O planeta gigante parece um pontinho minúsculo diante da circunferência de milhões e milhões de quilômetros.
O maior dos anéis de Saturno é feito de gelo e poeira cósmica. Tão extenso que poderia conter mais de um bilhão de planetas do tamanho da Terra. E curiosamente viaja na contramão dos outros anéis.
Assim como a Terra, Saturno tem satélites e luas em sua órbita. Uma das maiores luas chama-se Febe.
Os cientistas acreditam que choques entre Febe e diversos cometas tenham produzido a poeira planetária que agora gira nesta mesma órbita.
Mas porque tanta demora pra encontrar o anel gigante?
Saturno fica tão longe do sol que é extremamente difícil enxergar qualquer coisa naquela região do Universo. E o anel descoberto agora é tão escuro, tem tão pouca matéria, que ficou invisível por mais de 400 anos desde a invenção do telescópio. Pra desvendar o novo mistério de saturno foi preciso mudar de tecnologia. E de ponto de vista.
O telescópio espacial Spitzer viaja há seis anos pelo Universo. Usa uma câmera infravermelha que ajudou os pesquisadores a mapear o novo anel.
Os astrônomos já desconfiavam da existência do anel, mas precisaram desses novos olhos para enxergá-lo. Agora, querem descobrir se assim como Saturno, outros planetas também têm anéis gigantes.
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